Il progetto “Un container per la vita”, che vede la spedizione del secondo container di generi alimentari nell'arco di un anno, nasce in seguito all'incontro, nel Settembre del 2008, tra il Presidente del Progetto Agata Smeralda, Prof. Mauro Barsi, e il Vescovo della diocesi eritrea di Keren, Monsignor Kidane, ospite per qualche giorno della Diocesi di Prato, che da anni ha instaurato un rapporto di amicizia e di cooperazione con la Chiesa Eritrea.
Una delle associazioni che portano avanti concretamente quest'azione, l'Associazione Shaleku, ha curato l'allestimento e l'organizzazione logistica del container, per il resto totalmente finanziato dal Progetto Agata Smeralda Onlus.
Il progetto “Un container per la vita” prevede il mantenimento di un canale duraturo di aiuti, con l'invio di generi alimentari che sarebbe impossibile acquistare in loco, vista la situazione di emergenza e i costi altissimi dei beni di prima necessità.

Il container, partito il 4 Maggio dal porto di Livorno, contiene dieci tonnellate di farina, tre di pasta, quattro di fagioli, una di zucchero e ottocento litri di olio extravergine di oliva.

Alla breve cerimonia di benedizione del container sono intervenuti, oltre a Monsignor Gastone Simoni, anche il Prof. Mauro Barsi e Stefano Lenzi, in rappresentanza dell'Associazione Shaleku, alla presenza di amici e sostenitori delle due associazioni e dei titolari della ditta Albini&Pitigliani, presso i cui magazzini il container è stato allestito.
Stefano Lenzi ha ringraziato il Progetto Agata Smeralda, nella persona del suo presidente, a nome dei soci del Gruppo Shaleku e, soprattutto, delle persone che, in Eritrea, collaborano con l'Associazione, sottolineando come “l'attuale situazione socio-politica del paese impedisce la realizzazione di progetti di sviluppo strutturati. L'invio dei generi alimentari è davvero l'ultima sponda per mantenere un rapporto con quella realtà e non lasciare solo chi, sul posto, si prodiga con tanta dedizione ai bisogni dei poveri. “

Il Prof. Mauro Barsi ha illustrato le motivazioni di una scelta, l'invio dei container e più in generale il sostegno ai poveri dell'Eritrea tramite la Caritas locale. Scelta che è “in linea con lo spirito e lo stile del Progetto Agata Smeralda, che lavora sempre in sintonia e in comunione con la Chiesa per fare opera di promozione prima di tutto umana, perché solo quando sono garantite le istanze di una vita dignitosa e pienamente umana si possono realizzare una crescita e una formazione spirituale e autenticamente cristiana.”

Francesco e Caterina Grazzini
Prato

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L'iniziativa, promossa dal Progetto Agata Smeralda, in collaborazione con il Comune di Scandicci, il Comitato Festeggiamenti S. Zanobi e l'Istituto Professionale “Sassetti – Peruzzi”, è stata inaugurata dal Sindaco di Scandicci Simone Gheri. “Lo scopo di questo evento –ha spiegato il Presidente di “Agata Smeralda” durante l'inaugurazione- è quello di aiutare a riflettere sulla triste condizione dell'infanzia nel mondo, ma anche di sollecitare l'opinione pubblica ad un impegno urgente e concreto per sostenere, anche attraverso l'adozione a distanza, tanti bambini che in molte parti del mondo, vivono in situazioni di grave indigenza e pericolo”.

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La cerimonia di donazione avrà inizio alle ore 16,45 nella Basilica di San Marco con un momento di preghiera, presieduto da S.E. Mons. Claudio Maniago, Vescovo Ausiliare e Vicario Generale dell'Arcidiocesi di Firenze, davanti alla tomba di Giorgio La Pira e proseguirà nella “Sala Pietro Annigoni” del Convento di San Marco - Via Cavour, 56  - alle ore 17,00.

Saranno presenti ed interverranno per ricordare Don Carlo, oltre al Vescovo Ausiliare, Mons. Corso Guicciardini, Presidente dell'Opera Madonnina del Grappa, l'On. Carlo Casini, Presidente della Commissione Diritti Costituzionali del Parlamento Europeo, Suor Enza Ferrara e la Dott.ssa Arketa Pllumi, medici del Presidio Sanitario di Scutari che giungeranno appositamente dall'Albania. Saranno presenti, inoltre, i giovani studenti ospiti della casa famiglia “Villa Guicciardini”, diretta da Don Carlo, con i quali aveva instaurato un forte legame.

Sempre in memoria di Don Zaccaro, nell'occasione, il Progetto Agata Smeralda consegnerà a Mons. Guicciardini una somma in denaro per il sostegno alle scuole professionali della “Missione Opera Madonnina del Grappa” a Jurema Guadalajara (Fortaleza)  in Brasile.

Il Prof. Mauro Barsi, Presidente del Progetto Agata Smeralda, introdurrà la cerimonia di donazione e ricorderà la grande amicizia con Don Carlo, il suo impegno di evangelizzazione e promozione umana con “Agata Smeralda”. Infatti, si deve proprio al grande amore di questo sacerdote per l'Albania se il Progetto Agata Smeralda nel 2001 ha iniziato a Bajze, con le Suore Francescane Missionarie di Gesù Bambino, il sostegno a distanza di bambini bisognosi della scuola materna ed elementare.

Tutti sono invitati.

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Erano presenti S. E. Mons. Giuseppe Betori, Arcivescovo di Firenze, il Vescovo Ausiliare Mons. Claudio Maniago, il Sindaco di Firenze Matteo Renzi e Mons. Rafael Biernaski, nominato nei giorni successivi Vescovo Ausiliare di Curitiba in Brasile.

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(…) Tra tutte le parole della Chiesa –e qui arrivo al tema della nostra Giornata- proprio l'annuncio che la Chiesa fa sulla dignità, sull'intangibilità e sulla preziosità della vita umana è forse quello più attaccato oggi dalla cultura contemporanea. Oggi come oggi è soprattutto l'annuncio della vita, il Vangelo della vita quello che dà più fastidio all'uomo contemporaneo, perché lo vede come un'antitesi a quella utilizzazione della vita, che egli invece ha introdotto nella cultura diffusa. La vita umana è diventata uno strumento, non più un fine. E in questa maniera serve a seconda dei padroni del momento. Così ci piace in questo nostro mondo, ahimè...

Ecco allora che il Vangelo della vita, che è il Vangelo di una dignità che sta in ogni essere umano, dal momento del concepimento fino alla sua fine, è quanto di più antitetico ci sia alla cultura di oggi, che è invece una cultura utilitaristica. Tutta la vita, perché come abbiamo ascoltato dal messaggio dei Vescovi, ciò che la Chiesa difende non è soltanto la vita all'inizio e alla fine, ma il valore della vita in tutta la sua interezza. Tant'è che al centro della riflessione del Messaggio della Giornata per la Vita c'è una considerazione sul contesto di crisi economica nel quale tante persone si trovano in questo momento, per cui la Chiesa ci richiama a una responsabilità anche nei confronti della “parte centrale” della vita. Mi piace pensare alla vita come a un ponte. La Chiesa non guarda solo all'una o all'altra sponda del ponte, dove stanno i pilastri che lo reggono. Guarda a tutto il ponte, a questo arco temporale che la vita dell'uomo attraversa. Oggi colpito, al centro, dalla crisi economica, dalla mancanza di lavoro.

Che cosa è entrato in crisi? E' entrato in crisi un modello economico che ha pensato di fare dell'uomo uno strumento e non il fine. Il fine è il profitto, il fine sono le gestioni finanziarie e così ne è andato di mezzo sia il valore del lavoro che il valore della persona umana. Questa è la grande crisi economica che stiamo attraversando. Il denaro ha preso il posto della produzione. E il profitto ha preso il posto del lavoro e dell'uomo stesso. Ecco allora che dobbiamo rivedere il nostro progetto di sviluppo, e i Vescovi ci hanno richiamato a un duplice riferimento: a una vita più sobria, quindi a un'economia più reale, meno fittizia, ed anche ad una vita più solidale, cioè meno attenta a quelli che possono essere i vantaggi miei, senza limiti, ma più attenti alla condivisione. Direi che qui il messaggio di “Agata Smeralda” è esemplare da questo punto di vista. Proprio nella ricerca della sobrietà. Fin dalle piccole cose, come si diceva prima, anche da un caffè in meno si comincia a capire il valore delle cose essenziali rispetto a quelle superflue, fino alla condivisione: essere consapevoli che non esistono solo i nostri bambini, pur preziosi e belli, cuore di ogni famiglia, ma esistono i bambini del mondo, tutti uguali di fronte allo sguardo di Dio, e dunque tutti bisognosi del nostro amore e della nostra attenzione. Tutto questo richiede un cambiamento del modello di vita più sobrio e più solidale, per farci attenti a questa preoccupazione, per la bontà della vita di tutti.

Ma questo non ci deve far dimenticare che se il ponte si tiene, si tiene perché c'è un ancoraggio all'inizio e alla fine. Per cui il richiamo al valore della vita fin dal concepimento, rifiutando l'aborto, rifiutando che l'aborto sia un diritto, riconoscendo invece che l'aborto è una tragedia e che quindi va combattuto; e rifiutando ogni ipotesi più o meno larvata di eutanasia, di autodeterminazione dell'uomo intorno alla sua fine, significa ancorare bene il ponte. Il ponte non si regge senza i due ancoraggi, l'inizio e la fine. Per questo tanta insistenza della Chiesa sull'inizio e sulla fine della vita, perché se noi mettiamo in crisi l'ancoraggio, il ponte crolla, tutto diventa fragile, tutta la vita diventa fragile e non a caso è difficile far penetrare l'idea della dignità della vita umana nel momento in cui le società accettano l'ineluttabilità dell'aborto e l'ineluttabilità dell'eutanasia. Colpire i due ancoraggi significa colpire tutto il ponte, tutta l'immagine della vita dell'uomo.

Sentiamoci dunque impegnati anche in questa giornata che è una giornata di festa per “Agata Smeralda”, per i cittadini di Locorotondo e per tutto quello che si fa a favore dei bambini del mondo, ma sentiamoci responsabilizzati nel riaffermare l'importanza della vita, nell'ascolto della Parola e della fede nella Chiesa.

Mons. Giuseppe Betori
Arcivescovo di Firenze

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Vorrei iniziare questo mio breve intervento con una parola di profonda gratitudine all'Arcivescovo di Firenze. Per la sua presenza qui tra noi e per la sua attenzione. Questa per noi è una cosa importante: se per accompagnare un numero sempre maggiore di bambini sulla strada della speranza, se per farlo sempre meglio intessiamo rapporti e collaborazioni con tutti, e se quando cerchiamo di dare una mano a una creatura o a una famiglia non chiediamo mai né il certificato di cittadinanza o quello di battesimo, una cosa è certa: il Progetto è nato in questa Chiesa locale, e ha iniziato la sua attività insieme ai missionari inviati dalla Chiesa fiorentina nelle favelas di Salvador Bahia, in Brasile. Un progetto di evangelizzazione e di promozione umana. Sono radici che non solo non dimentichiamo, ma che abbiamo fortemente a cuore. Perché non è per filantropia o carità pelosa che “Agata Smeralda” è nata e cresciuta in questi diciotto anni di attività. Ma perché crede nel comandamento divino dell'amore scambievole, perché ci è stato insegnato che Dio si manifesta nell'amore.
Un grazie cordiale e affettuoso voglio poi rivolgere all'amico carissimo Mons. Rafael Biernaski, capo-ufficio della Congregazione dei Vescovi, per la sua presenza, anche come rappresentante dell'Arcivescovo di Salvador Bahia, che di recente ci ha onorati di una sua visita qui a Firenze. La Città che in questi due giorni è stata colorata e riempita dal calore e dal grande cuore di tanti cari amici venuti dalla Puglia. Saluto con affetto e riconoscenza gli amici di Locorotondo, che per questa festa sono giunti davvero in massa, con ben cinque pullman e che tra breve riceveranno il premio “Prima di tutto la Vita”. Anche loro, nella quotidianità, sono esempio di quanto bene si possa fare con l'impegno e la dedizione costante.
Infine un grazie caloroso a tutti i presenti e alle autorità: ricevano qui, nella Santissima Annunziata, l'abbraccio e il saluto di tutta la grande famiglia di “Agata Smeralda” che è presente in Italia e nel mondo.

Parlare di “grande famiglia”, devo dire, non è una figura retorica, ma la realtà. Io quella di “Agata Smeralda” la sento come una grande storia d'amore. Sì, perché oltre diecimila bambini adottati a distanza, la grande maggioranza in Brasile, ma anche in Costa d'Avorio, Sri Lanka, India, a Gerusalemme, in Albania, in Congo e in Nigeria, significano altrettanti “adottanti”, persone singole, famiglie, gruppi e parrocchie. Diecimila realtà unite ad altrettanti bambini, e con loro, a tante famiglie bisognose. Capirete che non è certo uno scherzo portare avanti questo impegno ogni giorno, tenere unita ed alimentare questa grande rete di solidarietà. Specialmente in tempi particolarmente difficili come quelli che stiamo attraversando. Con la stessa forza vi devo dire che nei momenti difficili, e non mancano, abbiamo sempre potuto toccare con mano la presenza della Provvidenza di Dio. E questo è bello e incoraggiante. E' una realtà che ci indica la strada da percorrere ed anche lo stile del nostro povero camminare…
Di fronte poi alla terribile tragedia che ha colpito recentemente i nostri fratelli di Haiti abbiamo sentito il dovere di rimboccarci ancora una volta le maniche e di metterci a disposizione. Abbiamo preso subito contatto con i Padri Gesuiti presenti sull'isola, mettendo le basi per adottare quanto prima a distanza un certo numero di bambini rimasti orfani.

Quello a cui vorremmo attenerci è lo stile e l'atteggiamento del Samaritano. Una parabola evangelica di grande forza. Lo diceva Don Primo Mazzolari: “Il Samaritano è l'unica soluzione del problema sociale, il crocevia di ogni religiosità come di ogni umanità. Vale di più la Parabola del Samaritano che tutti gli innumerevoli e contrastanti programmi sociali”. Io poi la porto nel cuore con particolare commozione perché ricordo che in uno degli ultimi incontri che ebbi con il Card. Neves, con il quale avviammo il Progetto Agata Smeralda, Dom Lucas, ormai prossimo alla morte, volle soffermarsi con me su questo episodio del Vangelo, “E' stata la scommessa della mia vita –mi confidò- essere buon Samaritano, essere persona che non passa oltre, ma che si prende cura del fratello”. Ed io aggiungo: che trovano il tempo di fermarsi, che si frugano in tasca, che soccorrono, aiutano, stanno vicini a chi soffre. Che dicono con Don Lorenzo Milani, “I care”, “Mi interessa”, “Mi sta a cuore”. Quant'è importante nella società di oggi riscoprire questa figura, la figura del Samaritano!

E l'incontro con la realtà dei Paesi poveri può aiutarci a sentire la bellezza, il fascino, la necessità di essere samaritani gli uni per gli altri. Ce lo dobbiamo ripetere, lo dobbiamo dire ai giovani. E' per questo, ad esempio, che abbiamo promosso recentemente un'importante mostra fotografica, presso la Scuola Sassetti, dal titolo “Bambini, patrimonio dell'umanità”. E' per questo che negli ultimi tempi abbiamo programmato incontri, abbiamo portato gruppi di giovani nel Consiglio Regionale così come nel Municipio di Scandicci per parlare loro del valore della vita e della dignità della persona umana. Senza tacere l'importanza della straordinaria presenza della Chiesa, attraverso i missionari, in mezzo ai poveri. Abbiamo parlato loro, approfittando del cinquantesimo anniversario della Dichiarazione dei Diritti del Fanciullo, di quello che nel preambolo della stessa Dichiarazione solennemente viene messo in evidenza:”L'umanità ha il dovere di dare al bambino il meglio di se stessa”. Quanto siamo distanti da questo impegno! Il meglio di se stessa… Ma per far questo c'è bisogno di conversione dei cuori e delle menti. Una conversione che non resti privata e isolata, ma sappia far germinare il cambiamento anche a livello sociale e politico. Una società chiusa, che ha paura del diverso, non dà il meglio di se stessa. E non solo ai bambini, ma a tutti. Perché si rinsecchisce nell'odio e nell'indifferenza. Ecco, io credo che esperienze come quella proposta da “Agata Smeralda” –e grazie a Dio tante altre ce ne sono, in Italia e nel mondo- siano un pur piccolo contributo a tenere aperto il cuore, una sorta di antidoto ai veleni dell'egoismo e dell'individualismo, dell'odio e della violenza. Negli ormai tanti viaggi fatti a Salvador da parte di adottanti che desiderano toccare con mano le attività del Progetto, questo emerge in maniera netta: è stata costruita una rete di solidarietà concreta, dove si contribuisce a fare un tessuto sociale nuovo, più fraterno e umano, basato sul riconoscimento del valore assoluto della persona umana e della sua dignità. E' questo il motore di tutto: l'amore per la persona, riconosciuta come creatura, figlia di Dio.

Certo, il contrasto talvolta è violentissimo. Desideriamo e lavoriamo per difendere e promuovere la dignità della persona, e ci troviamo di fronte quotidianamente a bambini senza scuola e senza cure, ci imbattiamo nei turpi fenomeni della pedofilia e del turismo sessuale, incontriamo bambine costrette a prostituirsi, o piccoli minacciati dal traffico di organi. Troviamo una violenza crescente nelle strade, il dilagante diffondersi della droga, ragazzine divenute madri a 12-13 anni.
Ma scoraggiarsi, pensare che non c'è niente da fare, tirare diritto piuttosto che fermarsi come fece il Samaritano, sarebbe abbandonare questi bambini al loro destino. Non è possibile, non ci è consentito. Piuttosto dobbiamo continuare, senza stancarci, a rimboccarci le maniche, ognuno secondo i propri carismi, e a dare concretezza a una cultura della vita.
Anche perché, lo dice benissimo Benedetto XVI nella sua ultima enciclica: “L'apertura alla vita è al centro del vero sviluppo. Quando una società s'avvia verso la negazione e la soppressione della vita, finisce per non trovare più le motivazioni e le energie necessarie per adoperarsi al servizio del vero bene dell'uomo. Se si perde la sensibilità personale e sociale verso l'accoglienza di una nuova vita, anche altre forme di accoglienza utili alla vita sociale si inaridiscono. L'accoglienza della vita tempra le energie morali e rende capaci di aiuto reciproco. Coltivando l'apertura alla vita, i popoli ricchi possono comprendere meglio le necessità di quelli poveri, evitando di impiegare ingenti risorse economiche e intellettuali per soddisfare desideri egoistici tra i propri cittadini e promuovere, invece, azioni virtuose nella prospettiva di una produzione moralmente sana e solidale, nel rispetto del diritto fondamentale di ogni popolo e di ogni persona alla vita”.

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Peraltro questo progetto di Dio ha oggi una visibilità significativa in Brasile. Di recente infatti vi sono stati anche importanti riconoscimenti da parte delle Istituzioni brasiliane, prima il Parlamento della Bahia e, ancor più recentemente, il Municipio della città di Salvador, che hanno consegnato la cittadinanza onoraria a Mauro Barsi. Il Prof. Barsi –ha sottolineato l'Arcivescovo- non è soltanto un fedele missionario dell'amore di Dio, ma ha saputo convocare una grande rete di cuori, una grande solidarietà che si realizza nella gioia: e tutti qui a Salvador, comprese le Autorità, i Sindaci, le Istituzioni vedono già il risultato di questo progetto di fede e di amore. Sarebbe utile, e l'invito è rivolto a tutti, venire a vedere, direttamente, quella che è la situazione, e a constatare quanto bisogno c'è, quante situazioni di povertà e di difficoltà permangono. Ma chi viene a visitarci, a vedere la realtà di Salvador, si rende conto anche di un'altra cosa: vede e tocca con mano gli effetti positivi di tutta questa opera. Infatti, sono diecimila bambini, ce ne rendiamo conto! E accanto a loro una grande rete di persone che si adoperano senza soste per servire questi bambini. Tra questi diecimila bambini una parte già li troviamo adolescenti o adulti: chi ha iniziato l'università, chi si è inserito nella società civile, nelle realtà politiche e sociali, e non pochi sono “già protagonisti della storia del loro paese”. E siamo rassicurati dalle capacità dimostrate dal Progetto Agata Smeralda non solo di trasmettere il messaggio di amore di Dio, ma anche di organizzare in modo adeguato tutta questa complessa realtà. Barsi, insieme a Padre Miguel Ramon, in Italia e in Brasile, grazie ai tanti missionari e collaboratori, seguono con molta dedizione tutta l'organizzazione, facendo in modo che la carità, che si concretizza in un grande risultato economico, sia efficacemente e scrupolosamente destinata ai più poveri tra i poveri. Il nostro cuore, su questo, non abbia dubbi dice il Cardinale. E del Cardinale ora vi porto la benedizione.

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