Quest'anno il Direttivo dell'Associazione ha stabilito di assegnare il Premio alla Fraternita di Misericordia di Vaglia, con la seguente motivazione:

“Misericordia è una delle grandi parole dell'universo cristiano. Misericordia è anche il nome di una delle più grandi e significative associazioni caritative nate a Firenze, che da secoli si china, come il Buon Samaritano, sulle necessità dei fratelli, condividendo e alleviando sofferenze e bisogni. Il Premio “Prima di tutto la Vita” quest'anno viene assegnato dalla nostra Associazione alla Fraternita di Misericordia di Vaglia, che da lungo tempo è legata ed è partecipe alle iniziative di carità del Progetto Agata Smeralda. Attraverso questa Fraternita, il Premio viene idealmente affidato a tutte le Misericordie d'Italia, per sottolineare così il grande valore dell'azione di volontariato e lo spirito di gratuità, originati dalla carità cristiana che vede in ogni Sorella e Fratello in difficoltà il Volto del Signore Gesù”.

La somma di Euro 5.200,00 del Premio “Prima di tutto la Vita” sarà destinata ai bambini orfani di Haiti, seguiti da Suor Marcella Catozza, per l'acquisto di latte in polvere.

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Così, come di consueto, ci si è infine trasferiti nella Basilica della Santissima Annunziata, per un incontro che è terminato con la Celebrazione eucaristica presieduta dall'Arcivescovo e concelebrata da numerosi sacerdoti, un incontro ricco di interventi, tutti nel segno della testimonianza e della gratitudine.

Gratitudine espressa prima di tutto dal Presidente del Progetto Mauro Barsi: “Dobbiamo dire un grande grazie –ha esordito- prima di tutto alla Provvidenza di Dio, del Dio della vita, perché senza di Lui davvero non potremmo far nulla. E grazie alla grande famiglia di “Agata Smeralda”, grazie a voi che siete qui anche quest'anno. Un saluto particolare voglio rivolgere a Sua Eccellenza Monsignor Giuseppe Betori. E' bello e incoraggiante avere, come “Agata Smeralda” ha, la stima e l'amicizia del Pastore della Chiesa fiorentina. Gliene siamo grati, davvero! Così come siamo grati a tutti i missionari, a quelli qui presenti e a tutti quelli che sono tra ad operare in mezzo ai più poveri tra i poveri, a testimoniare il Vangelo di Gesù con la loro vita e la loro testimonianza”.

Poi Barsi si è rivolto agli Scout dell'Agesci lombarda, alla quale è stato attribuito quest'anno il Premio Prima di tutto la vita: “E' una presenza, la loro, che saluto con gioia. Una presenza che oggi è qui, in questa Basilica, in questo giorno di festa, ma che da anni sperimentiamo anche nelle favelas di Salvador, dove ogni anno alcune decine di giovani scout operano al fianco di “Agata Smeralda”. Abbiamo bisogno –ha aggiunto- dello spirito che caratterizza l'esperienza dello scautismo. E abbiamo bisogno della loro gioventù, di una gioventù d'animo che sa ancora dare il primato alle cose che davvero hanno valore. Il servizio ai fratelli, il senso di responsabilità, il valore della gratuità, l'amore cristiano sono ingredienti che mantengono giovane il cuore e il volto sorridente e sereno. Quel sorriso e quella serenità che tante volte ho visto nelle ragazze e nei ragazzi che, venuti a Salvador per dare una mano, l'hanno data con grande impegno e maturità”.

Poi il Presidente Barsi si è soffermato sul tema della Giornata per la Vita: “E' un tema –ha detto- particolarmente significativo: ci invita a educare alla pienezza della vita. E solo un cuore che sa rimanere cuore di fanciullo, solo un cuore giovane è un cuore che può raggiungere la pienezza della vita.

Purtroppo oggi sono tanti gli ostacoli e le insidie che minacciano questa pienezza: rapporti superficiali ed egoistici, ma anche una svalutazione del valore grande della vita, una svalutazione che troviamo confermata in tante cose che caratterizzano la nostra vita quotidiana, dal disprezzo verso il diverso, dall'abbandono di chi, anziano o handicappato, è considerato improduttivo, fino alle tante vittime di incidenti sul lavoro e sulla strada, spesso originati da comportamenti irresponsabili. Per questo bisogna educare alla pienezza della vita: e vi confesso che non posso non pensare a tanti episodi di cui sono stato testimone a Salvador, nei centri e nelle scuoline sostenute dal Progetto Agata Smeralda. Perché per migliaia di bambini, minacciati da una vita vuota, vuota di speranza, vuota di affetti, vuota di prospettive, è stata donata una vita buona, una vita piena, una pienezza di vita, con la possibilità di studiare, di essere curati, di socializzare e di essere amati. Nello stesso tempo penso che “Agata Smeralda”, così come tutte le altre attività di volontariato, di impegno per gli altri, dia un importante contributo ad educare ciascuno di noi alla pienezza della vita: perché una vita piena, è una vita che sa amare e accogliere, che sa donare e aprirsi agli altri”.

Infine, Barsi ha ribadito i fondamenti di “Agata Smeralda”: “Crediamo fermamente nella dignità della persona umana, di ogni persona umana. Crediamo nel diritto alla vita, dal concepimento –Agata Smeralda in Brasile è un grande Centro di Aiuto alla Vita: quanti bambini sono nati nei nostri centri, quante madri sono state aiutate ad accogliere il loro piccolo!-, dal concepimento, dicevo, alla morte naturale. Crediamo nell'urgenza di diffondere una cultura per la vita in una società dove troppo spesso prevale una cultura di morte. E crediamo che i bambini di oggi rappresentino il futuro, e su di loro è urgente investire. Crediamo fermamente, come si legge nel Preambolo della “Dichiarazione dei diritti del fanciullo”, che “l'umanità ha il dovere di dare al bambino il meglio di se stessa”. Con questo spirito oggi facciamo festa e ringraziamo il Signore. ChiedendoGli forza e perseveranza per continuare questa grande, bella storia d'amore, che vede più di 10 mila bambini sostenuti a distanza, 10 mila bambini ai quali è donato davvero un futuro”.

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Stiamo vivendo un momento difficile e le conseguenze della crisi economica si fanno sentire ovunque. Sappiamo che anche per molti di voi le difficoltà sono aumentate con il persistere di questa crisi. Oltre a ciò, è presente una tendenza generalizzata nel mondo a chiudere le frontiere e, purtroppo, anche il cuore. Il Brasile appare nello scenario mondiale come una delle grandi potenze emergenti. Davvero questo Paese ha bisogno ancora di aiuto? Non possiamo negare che vi è stato un progresso notevole negli ultimi dieci anni. Ma molte e molte persone ancora vivono in una grande miseria e per loro sono poche le possibilità di diventare da sole protagoniste di un futuro migliore.

Per noi che lavoriamo nelle comunità più povere dell'interno della Bahia e nelle favelas delle grandi città, è una fonte di incredibile allegria poter vedere crescere i bambini e gli adolescenti con uno sguardo trasformato e con un sorriso sulle labbra quando capiscono che anche loro possono far parte di una storia diversa. Non solo, ma anche migliorare le loro condizioni di vita e avere la possibilità di essere valorizzati come cittadini di questo grande paese. Nonostante l'incontestabile progresso, sono purtroppo ancora molti i bambini e gli adolescenti che vivono ai margini della strada, aspettando che qualcuno tenda loro una mano per rialzarsi e camminare con le proprie gambe. È per loro che esiste il Progetto Agata Smeralda. Il Prof. Mauro Barsi, e tutti coloro che sono venuti a visitarci in Brasile, sono testimoni di questa presenza tra la popolazione meno fortunata e del cammino che stiamo facendo accanto a loro, con piccoli e grandi passi, in modo che si manifesti il Regno di Dio, un Regno di pace e di giustizia, ma anche di solidarietà e di fraternità.

Siamo grati a tutti voi che continuate a sostenerci e che lasciate toccare i vostri cuori dall' Amore di Dio e li aprite per condividere questo amore con i nostri bambini, gli adolescenti ed i giovani che molte volte dipendono solo dal vostro aiuto per rilanciare la loro vita. Continuiamo a contare su di voi a camminare insieme per seminare ancora tanto bene e tanta speranza.

Cordialmente, il nostro più grande ringraziamento.

Padre Miguel Ramon - Responsabile del Progetto Agata Smeralda in Brasile
Salvador Bahia, 6 Febbraio 2011
 

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Ad Haiti è scoppiato il colera. Si era temuto nei mesi passati ed è arrivato ora quando tanti stavano abbassando la guardia dentro la ripresa di una “normalità” di situazione di un popolo che ha ricominciato a vivere nel nuovo quadro post terremoto: tende, baracche, macerie ovunque….

ed invece eccoci davanti ad una nuova emergenza. Forse il buon Dio vuole farci capire che di tempo in questi mesi se ne è perso tanto visto che a nove mesi dal sisma nulla è cambiato e che bisogna muoversi per aiutare questo popolo a risollevarsi o… non avremo nessun popolo da risollevare!

L'epidemia è iniziata a San Marc, un paese del nord, a circa 100 kilometri da Port au Prince, ma giovedì c'erano casi a Mirabelles, molto più vicino e ieri il primo caso accertato qui, nella capitale.
Si segnalano casi di morte in 24 ore. Quindi sembra essere una cosa incontenibile, quasi già sfuggita al controllo prima ancora di essere scoperta… ci hanno messo troppi giorni a confermarla!!!

Medici senza Frontiere e Croce Rossa sono già partiti con ospedali da campo da posizionare sulla strada che ci separa da San Marc. Portano anche acqua potabile e cloro per potabilizzarne altra. 
Nella scala di gravità che va da uno a sei ieri eravamo a cinque… non lasciano sperare in nulla di buono per il futuro immediato.
I soldati brasiliani stanno preparandosi a schierarsi attorno alla capitale per impedire che si esca e che si entri. La strada verso il nord è già chiusa e temiamo che la via del mare diventi pericolosa, perché i disperati, che dalle campagne cercano di arrivare in città, potrebbero sbarcare a Waf Jeremie dove c'è il piccolo porto non controllato da nessuno.
Parlano di chiudere le frontiere. Sicuramente quella via terra verso la Repubblica Domenicana, ma anche quella probabile via aria, chiudendo l'aeroporto. Per ora non è stato fatto. Ne approfitto per far ripartire oggi François, il ragazzo francese che per tre mesi mi ha aiutato a Waf.

Noi non sappiamo cosa fare: a Waf non abbiamo acqua potabile, nè latrine. Il che vuol dire che se qualcuno si infetta sarà una strage, perché l'epidemia si propagherà in poche ore.
Oggi ho chiesto ai miei ragazzi di cominciare a girare tra la gente chiedendo se c'è qualcuno che lamenta diarrea, vomito, crampi alle gambe... almeno per indirizzarli in un ospedale. Da lunedì cercherò di capire come il nuovo ambulatorio potrebbe essere d'aiuto, essendo ancora tutto vuoto, magari mettendo brandine da campo e flebo a tutti quelli che hanno sintomi di questo tipo e segnalando la possibilità di questo luogo a Medici senza Frontiere.

Io sono bloccata negli spostamenti, perché la polizia non permette più alle auto con targa domenicana di circolare. Io sono tra queste e sto aspettando la targa haitiana, ma non sappiamo quando arriverà. Ho cercato di prendere una macchina qui… 150 U$ al giorno. Insostenibile! Quindi mi organizzerò con qualche moto per cercare di raggiungere Waf e preparare la gente a prevenire l'epidemia ed a fronteggiarla, se ci arriveremo.
Mi servirà un medico e per ora invece sono sola con i miei ragazzi. Nel pomeriggio mi troverò con loro per affrontare la questione e spiegare come muoversi in questa situazione. E' importante ora tenere la situazione sotto controllo, visitando le baracche della gente ed identificando i possibili ammalati per isolarli, curarli ed impedire il contagio che in un posto come Waf Jeremie significherebbe la catastrofe.
Sali reidratanti ne ho molti, ma sono bustine da sciogliere in acqua e non ho acqua potabile, così come non ho doxiciclina e zinco, farmaci di prima elezione nel colera.

Qui dicono che sarà una strage e che perderemo molti, soprattutto molti bambini.

Affidiamo questo Paese alla Madonna perché lo protegga.
Vi terrò informati.

Suor Marcella - Port au Prince

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Dott. Stelio Alvino
Dott.ssa Elisabetta Venturi

Abbiamo voluto evidenziare questa lettera, perché non solo ci sembra molto bella, ma anche perché rispecchia lo spirito con cui è giusto rapportarsi all'”adozione”. Non ci stancheremo di ripetere che sostenere a distanza un bambino non è, prima di tutto “per noi”, per le nostre esigenze, ma è un grande atto di amore e di generosità a favore di una creatura, fisicamente lontana, ma prossima a noi sul piano umano. I bambini adottati a distanza sono i più poveri e vivono situazioni spesso molto difficili. Così non mancano casi nei quali l'adozione a distanza non è più, per quel bambino, possibile od opportuna: quando la famiglia ad esempio, e sono tanti questi casi, si trasferisce lontano, per l'opportunità di un lavoro, oppure è costretta a fuggire a causa delle violenze che si verificano nel quartiere, oppure quando la famiglia si divide; oppure, e qualche volta accade anche questo, quando le condizioni economiche e sociali migliorano e non è quindi più necessario un sostegno... I casi possono essere tanti e diversi. Noi vogliamo essere seri e preferiamo raccontare agli adottanti sempre e soltanto la verità. Se una situazione cambia, lo diciamo apertamente. Contiamo che la sostituzione proposta sia accolta senza drammi, ma in spirito di servizio e di condivisione.

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Una presenza, quella di don Luca, (che ora verrà affiancato da un altro sacerdote inviato dalla Diocesi di Firenze, don Paolo Sbolci), che si inserisce nell'ultradecennale presenza di sacerdoti fiorentini a Salvador. E don Luca ha un sogno che qui ci confida: “Il mio sogno? Prendere i ragazzi di due anni e accompagnarli fino ai diciotto per la banale ragione che molte famiglie non sono in grado di farlo. C'è un grande analfabetismo. A tredici anni non sanno ancora leggere. Ci sono persone che non sanno che cos'è una vocale. Ciò dipende dalla debolezza del sistema scolastico e dalla indigenza delle famiglie. Quando in famiglia non c'è una persona che segue lo studio dei ragazzi, soprattutto all'inizio, sono destinati a perdersi per la strada. Da sé non ha mai imparato nessuno…
L'ideale sarebbe avere famiglie, grazie a Dio ci sono, che seguono i loro ragazzi e i ragazzi imparano, sono brillanti. Ma tanti altri sono abbandonati a se stessi.

Chi non ha una famiglia alle spalle è destinato a rimanere emarginato, peraltro in una società in crescita economica consistente che ha sempre più bisogno di persone qualificate da occupare. La situazione di questo Paese sta lentamente migliorando, si stanno aprendo nuovi sbocchi: l'economia brasiliana cresce e cresce in modo sostenuto. Fa ancora più male, dunque, vedere questi ragazzi rimanere ai margini. Se non sai leggere e scrivere, a parte il manovale o il facchino, vai poco lontano… Oppure fai il trafficante-spacciatore, di questa figura c'è sempre una grande richiesta”.

Don Niccheri si interrompe un attimo e poi riprende: “Nella mia testa sto strutturando questo sogno in più momenti.
A iniziare dai bambini piccoli e quindi l'asilo, la fascia elementari-medie, il doposcuola, fascia delle superiori, corsi professionalizzanti e non solo, ma anche momenti che valorizzino questi ragazzi. In realtà la grande battaglia è quella contro un sistema che costantemente ricorda che loro non valgono nulla. E questo non è vero. Ma poi finiscono per crederci se continuamente arriva questo messaggio. Valorizzare le persone, mostrare che hanno talenti e capacità: questo rende possibile acquisire una fiducia in se stessi che poi porta a dei risultati importanti”.
Quello di don Luca non è solo un sogno: “Col primo stadio siamo a buon punto. L'asilo è stato rinnovato nella gestione, per cui ci sono tutte le condizioni perché possa rafforzarsi, svilupparsi e dare buoni risultati. Anche il Progetto Agata Smeralda che ci sta accompagnando, e non solo dal punto di vista economico, bensì per tutto ciò che riguarda la gestione, la scelta e la formazione del personale (tra l'altro la coordinatrice di zona, Marzia, è una giovane cresciuta nella parrocchia “fiorentina” di Nossa Senora de Guadalupe) riconosce la legittimità delle nostre speranze. Pare che arriverà anche, seppur limitato, un finanziamento pubblico. E questo significa che ci hanno attestato la bontà del lavoro fatto e che siamo tendenzialmente in regola con le normative”.
“L'asilo della nostra parrocchia attualmente è al servizio di ottantasei bambini dai due ai cinque anni – alcuni adottati a distanza attraverso “Agata Smeralda” - che, spiega il parroco, “frequentano la struttura a tempo pieno. Arrivano alle 8.00, fanno colazione, pranzo, riposano, diamo loro una merenda rinforzata, perché spesso in famiglia non c'è la cena, e tornano a casa verso le 17.30-18.00”.

E veniamo al secondo stadio del “sogno”: “il secondo stadio è il progetto del doposcuola, che, detto così, è un po' limitativo. In questo momento i due gruppi formati (trenta ragazzi in tutto, quindici delle elementari, altrettanti delle medie) fanno effettivamente il doposcuola, ma abbiamo visto che replicare la scuola mattutina, fare altre ore che assomigliano alla scuola non funziona tanto. Meglio proporre cose diverse che sappiano valorizzare i ragazzi, dando loro delle opportunità. Del resto il nostro doposcuola non è far fare i compiti, ma insegnare a leggere. Ai professori, che portano avanti uno specifico lavoro di alfabetizzazione, abbiamo chiesto di indicarci i bambini più bisognosi. Questa attenzione si manterrà nel tempo, perché il bisogno di alfabetizzazione ci sarà sempre. Ma vogliamo anche introdurre momenti di attività ricreativa e cose che li valorizzino e diano loro stimoli. Pensiamo ad esempio al teatro: ti valorizza, ti abitua a parlare in pubblico, trasforma la pagina scritta in un testo che ti dà emozione e ti toglie le paure. Questo è un progetto in cantiere. Stiamo visitando altri centri che già operano così: ad esempio la “Casa do Sol”, l'”Acopamec”, “l'Associazione delle comunità parrocchiali di Mata Escura”, perché non dobbiamo inventare niente. A Salvador ci sono già esperienze consolidate dalle quali dobbiamo imparare. L'anno che si è aperto sarà di ulteriore sperimentazione, ma si pensa di strutturarlo in via quasi definitiva. Nel frattempo stiamo valutando gli spazi che saranno necessari. E' una questione che rimane ancora aperta”.
“La terza parte, quella per i giovani più grandi, è ancora in gestazione. Si stanno raccogliendo sollecitazioni e idee, ma vogliamo fare un passo alla volta. Voglio che queste cose nascano dal basso, perché nella mia parrocchia a Salvador sono tutti prontissimi a dire “Padre, cosa dobbiamo fare?”. Ma questo porta a poco, perché il giorno che vado via tutto rischia di sbriciolarsi. Bisogna formare un gruppo consolidato che si prenda a cuore questa cosa, bisogna maturare tutti insieme il progetto anche in relazione a ciò che ciascuno di noi ha da offrire. Non credo infatti che le persone siano interscambiabili: ognuno ha la sua storia, le sue capacità, la sua visione. Quindi ciò che vuoi fare devi modellarlo sulle persone che lo fanno. Il progetto va immaginato e costruito insieme e per questo il cammino è necessariamente lento.
E l'unico modo in cui lo so fare ed è il metodo per evitare che poi tutto crolli quando me ne andrò”.

Poi don Luca si sofferma su una situazione che avrebbe bisogno di un intervento particolare anche sul piano finanziario.
“Ci sono due accampamenti: uno in un cantiere navale dismesso ed un altro in un palazzo fatiscente, occupato e senza servizi. Le condizioni sono pessime. Si tratta, nel primo caso, di baracche costruite dentro il cantiere: una zona anche molto pericolosa, con un arco tutto crettato che rischia di venire giù da un momento all'altro. Cinquanta famiglie vivono di lavori molto saltuari. Alcuni sono anche dediti allo spaccio. Per fortuna abitano sul mare e così i loro bisogni finiscono nell'acqua. Non c'è infatti alcun servizio igienico. Per l'acqua esiste una sola presa idrica che deve servire per tutti. Una situazione di miseria feroce. Ecco, nella nostra scuola vorremmo dare una priorità ai bambini ed alle loro famiglie che vivono in una situazione così dura. Spero anche che con l'insediamento di un asilo ci si possa occupare non solo dei bambini, ma anche dei problemi più semplici dei loro genitori e risolvere anche le cose più banali come le vaccinazioni dei loro figli, la richiesta di sussidi e tante altre cose. Ho una grande preoccupazione per i tanti bambini che vivono lì. Vogliamo accoglierli nel nostro asilo. Se poi, accanto a questo, riusciamo a fare qualcosa per le loro famiglie, ancora meglio”.

In questi tre anni il rapporto tra don Niccheri ed “Agata Smeralda” è cambiato, è divenuto più stretto: “In realtà da parte mia c'è stata la scoperta di un lavoro importante svolto da “Agata Smeralda”, un prezioso lavoro di accompagnamento dei tanti bambini sostenuti a distanza”. “Agata Smeralda” organizza occasioni di formazione per gestori, per operatori, educatori e cuoche, oltre ad altri stages, in modo da dare motivazioni, approfondimenti, scambio reciproco di esperienze. Ed è questo un lavoro fatto parecchio bene: non si sostiene economicamente a scatola chiusa, ma si verifica e ci si impegna a qualificare sempre più il lavoro che viene fatto. Del resto la maggior parte dei gruppi seguiti da “Agata Smeralda” sono di dimensioni piccole e medie. Alcuni sono in grado anche di essere autonomi. L' “Acopamec” e la “Casa do Sol”, ad esempio, hanno dimensioni, budget e progetti ampi. Ma il mio piccolo asilo, se non c'è qualcuno che ci aiuta a riflettere, a stilare un programma, a organizzarci bene, tende a chiudersi su se stesso e a privilegiare la risoluzione del “problema quotidiano” rispetto ad una programmazione più a lungo termine, che comporterebbe una formazione più efficace. E proprio per raggiungere questi obiettivi che il prezioso servizio garantito da “Agata Smeralda” nella Bahia diventa fondamentale. Durante l'anno il Progetto offre anche momenti di formazione e di riflessione. Due anni fa, ad esempio, è stato organizzato un percorso seminariale sulle motivazioni dell'educare, occasione importantissima che sta dando frutti molto significativi. Altre iniziative del genere sono in preparazione. C'è poi l'accompagnamento da parte di “Agata Smeralda” alle singole realtà, attraverso i responsabili di zona. I centri e le scuoline vengono costantemente monitorati e aiutati in relazione ai loro bisogni. Così facciamo insieme la programmazione, si affrontano i problemi, vengono mediati eventuali conflitti e ci viene dato un sostegno davvero importante. Tale lavoro di equipe rafforza e qualifica l'operato di queste piccole realtà. E' per noi un'azione preziosa, quasi più importante delle adozioni stesse!”

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Non è un caso se abbiamo voluto presentare il “Bilancio Sociale 2009” del Progetto Agata Smeralda proprio agli inizi di questo mese di Ottobre: l'”Ottobre missionario” durante il quale la Chiesa ci invita ad una importante riflessione sul tema “Spezzare pane per tutti i popoli”.

Uno slogan molto bello, profondo e significativo perché, non solo ci richiama al grande dono dell'Eucarestia e al dovere di annunciare a tutti i popoli della terra la Resurrezione del Signore Gesù, ma anche all'urgenza di rimboccarci le maniche dinanzi al grave problema della fame nel mondo che uccide ogni anno milioni di creature innocenti e ad aggiungere da subito un posto alla nostra tavola.
Senza nessuna pretesa e con la consapevolezza di essere piccola cosa, anche noi di “Agata Smeralda”, grazie ai tanti missionari con cui lavoriamo ed ai loro non pochi sacrifici, ci adoperiamo da diciotto anni, giorno per giorno, per “spezzare il pane” nelle periferie povere di varie parti del mondo dove siamo presenti e ad “offrire segni di speranza”. Siamo impegnati, sempre con i nostri missionari, a “rendere il pianeta la casa di tutti i popoli”, come ci esorta a fare Benedetto XVI nel Suo messaggio per la prossima Giornata Missionaria Mondiale.

E non è un caso se, ancora una volta, abbiamo scelto la sede di “Toscana Oggi” per presentare il nostro “Bilancio Sociale 2009”. Durante questi diciotto anni di servizio, le pagine del Settimanale cattolico hanno dato sempre un ampio spazio al cammino ed alle iniziative di “Agata Smeralda”, consentendoci così di raggiungere in Toscana un numero elevato di adozioni a distanza e non poca visibilità sul territorio.

Tutto questo lo si deve anche e soprattutto all'indimenticabile amico Alberto Migone ed alla sua grande sensibilità umana e cristiana.
Perché presentare un “Bilancio Sociale”? Non certo per dirci “bravi”. Ma per offrire una forma di rendicontazione, non obbligatoria e certamente faticosa, per un'esigenza di serietà e di verifica interna ed anche per la necessità di trasparenza e di chiarezza, dovuta nei confronti delle tante persone che ci hanno dato fiducia e che hanno scelto “Agata Smeralda” per dare una mano, per dare un futuro, a bambine e bambini che soffrono in molte parti del mondo.

Bambini... il patrimonio della nostra umanità! Prima dei monumenti, delle opere d'arte, dei centri storici delle città, prima degli scavi archeologici e delle bellezze meravigliose che il nostro pianeta ci ha regalato, noi vogliamo proteggere loro come... patrimonio dell'umanità.

E' sicuramente significativo – e per noi importantissimo - che a presentare il Bilancio Sociale fossero con noi gli Arcivescovi delle due città: Firenze e Salvador Bahia. Presenze delle quali siamo estremamente grati, che rinsaldano ulteriormente quel rapporto di gemellaggio tra le nostre città, e che nel 1991 fu stipulato in Palazzo Vecchio, “in nome dei bambini”, dai Sindaci e dagli allora Arcivescovi di Firenze e di Salvador Bahia. Pensare che “Agata Smeralda” è uno degli umili, concreti strumenti per rendere vivo, giorno dopo giorno, questo profondo legame che decenni fa ebbe inizio con la presenza di numerosi missionari, sacerdoti e suore inviati dalla Diocesi fiorentina, ci riempie il cuore di gioia, ma ci chiama anche ad una grande responsabilità. Quella di dare continuità e crescita a questo grande ponte di solidarietà e di amore fraterno che ormai da diciotto anni offre a diecimila bambini e ragazzi, e a centinaia di comunità, una speranza viva di crescita e di futuro.

Non posso terminare questo mio intervento senza prima ringraziare il Centro Servizi Volontariato della Toscana, rappresentato dalla Dott.ssa Sandra Gallerini, il consulente Dott. Riccardo Bemi dell'Associazione Intesa e la nostra collaboratrice Paola Parisi, che con il loro apporto hanno consentito la realizzazione di questo Bilancio Sociale. Ringrazio anche “Toscana Oggi” per l'ospitalità.
 
 

Intervento del Cardinale Geraldo Majella Agnelo

Sono qui oggi pomeriggio per dare testimonianza di un legame fecondo che unisce due comunità geograficamente lontane, ma sorelle.

Perché è uno speciale spirito di fraternità cristiana che porta una Diocesi, come quella fiorentina, ad essere presente nella mia città, a Salvador Bahia, da oltre quaranta anni con tanti sacerdoti e suore missionarie inviate dalla Chiesa fiorentina che hanno operato e operano al servizio dei più poveri.

Ed è autentico spirito di fraternità quello che muove la meravigliosa azione del Progetto Agata Smeralda, l'associazione fiorentina presieduta dal professor Mauro Barsi, che attraverso migliaia e migliaia di adozioni a distanza ha dato un contributo straordinario di promozione umana in Salvador ed in altri centri della Bahia. Ormai da diciotto anni “Agata Smeralda” sta offrendo a diecimila bambini della mia terra una prospettiva concreta di vita e di crescita umana. Diecimila bambine e bambini non soltanto strappati alle minacce della miseria e della violenza, ma accompagnati verso un importante inserimento sociale e lavorativo, dando un'attenzione particolare alla loro dignità di persone. In questi anni tanti cittadini di Firenze e della Toscana, attraverso “Agata Smeralda”, hanno sostenuto e sostengono case di accoglienza per bambini disabili, case - famiglia per bambine strappate dal marciapiede e per ragazze, centri sociali e ambulatori medici.

Queste cose, di recente, le ho scritte al Sindaco di Firenze, Matteo Renzi. Una lettera nella quale ho voluto ricordare il legame speciale che unisce le nostre due città. Il prossimo anno ricorrerà infatti un ventennale importante: quello del gemellaggio sottoscritto tra Firenze e Salvador-Bahia. Il 30 Maggio del 1991 a Firenze, nel Palazzo della Signoria, l'atto di gemellaggio fu sottoscritto dall'allora Arcivescovo di Firenze Card. Silvano Piovanelli e dal mio predecessore, il compianto Card. Lucas Moreira Neves, che tanto si adoperò per questa iniziativa, e dai Sindaci delle due città Dott. Giorgio Morales e Dott. Fernando Josè Rocha. Fu un gemellaggio siglato “in nome dei bambini”. E quale migliore gemellaggio può esservi se non quello basato concretamente sulla fraternità e la solidarietà umana?
Per questo ho proposto al Sindaco di intraprendere un percorso comune mirato a fare del ventennale del gemellaggio, non una vuota ricorrenza, ma l'occasione – anche con apposite iniziative sia a Firenze che a Salvador - per scoprire e riscoprire la fecondità di questa idea e di questo rapporto, da rilanciare e da rafforzare ulteriormente. E l'ho invitato a Salvador (ho già invitato caldamente anche S.E. Mons. Betori) una terra dove batte anche il cuore di Firenze e dove potrà constatare quante necessità assillano ancora la gente che vive nei quartieri poveri, ma anche quanto bene è stato fatto, grazie certo alla Provvidenza di Dio, ma pure all'impegno generoso di tante persone. Un aiuto ed un sostegno, che mi permetto di chiedere a tutti, che possa continuare ancora. Ne hanno bisogno i nostri bambini e le nostre comunità.
 

Intervento dell'Arcivescoco di Firenze Giuseppe Betori

Un breve intervento in cui vorrei sottolineare tre motivazioni per le quali accolgo sempre volentieri gli inviti che il Prof. Barsi mi fa a presenziare a questa o all'altra occasione della vita del Progetto Agata Smeralda. Tre motivi: il primo dei quali è più ampio e anche forse il più attuale. Perché questa mia attenzione al Progetto Agata Smeralda? Perché è un Progetto che ha al suo cuore la vita umana. La vita umana colta nella sua fragilità e quindi bisognosa di essere difesa nella sua dignità e accompagnata nel suo sviluppo, nella sua crescita. E' un dovere questo di sempre, che appare particolarmente urgente oggi, in un contesto in cui al riguardo, diciamo, che c'è almeno un po' di confusione. Non voglio andare oltre. Mi sembra che il nostro è un andare nella direzione giusta della difesa e della promozione della vita.

Il secondo motivo che mi piace nel Progetto Agata Smeralda è che questo viene attuato dando attualità e forma consona ai nostri tempi, sia nei modi con cui esso si esprime, sia nell'ampiezza di sguardo con cui abbraccia, non semplicemente il territorio attorno a noi, ma il mondo intero. Forma attuale, quindi, ma ha radici antiche. E a quanto pare, vista la convergenza di attenzioni e la sempre crescente adesione di persone che esso trova, radici antiche, ma ancora fortemente vive all'interno della comunità fiorentina. Questa modalità attuale – è quella, appunto, che mi piace vedere - questa connessione per cui l'attenzione alla persona non diventa mai l'attenzione all'individuo; per cui l'attenzione al singolo può anche prevedere il suo tirarlo fuori dal contesto sociale e curarlo a sé. Ma si aiuta la persona all'interno dei legami sociali in cui essa si trova, è nata, e dovrà continuare a vivere. Per cui quelle discrasie spesso evidenti in tante nostre manifestazioni della cultura contemporanea tra individuo e società, vengono invece qui ricomposte molto bene in un'attenzione non agli individui, ma alle persone, all'interno dei loro legami sociali senza infrangerli, ma rafforzandoli. Questo mi sembra un altro aspetto che, dando attualità a questa radice antica dell'attenzione all'uomo propria della vera cultura fiorentina, giustifica appunto il Progetto e l'attenzione che tutti noi gli diamo.

Il terzo aspetto che vedo importante per me e per la nostra realtà fiorentina è che è un Progetto non della Chiesa fiorentina, ma del cattolicesimo fiorentino. Cioè non è che dall'Arcivescovado qualcuno ha deciso di far questo, neanche l'Ufficio missionario se lo è inventato, ma dei cattolici fiorentini, un cattolico fiorentino in modo particolare, con altri cattolici fiorentini che lo attorniano e collaborano con lui. E' il cattolicesimo fiorentino che si esprime qui in una delle sue tante forme di originalità e di creatività che hanno dato vita ad una storia significativa per il cattolicesimo italiano, in vari ambiti: questi della solidarietà e della carità, altri della cultura, altri della politica. Però mi piace vedere che questa creatività del cattolicesimo fiorentino non è morta, ma sa ancora esprimersi. Ma - e qui mi avvio alla conclusione - è un modo di esprimersi del cattolicesimo fiorentino non in antitesi alla Chiesa per la sua dimensione istituzionale, ma in uno stretto legame e collaborazione con essa. Di qui il richiamo che faceva prima Mauro Barsi alla sua collocazione nell'Ufficio missionario all'origine di questa sua ripresa di “Agata Smeralda”. E non a caso lo stesso Mauro Barsi ha sottolineato come tutto questo è possibile grazie ad una rete che collega insieme i laici-cattolici fiorentini, fedeli laici-cattolici fiorentini, insieme alle religiose, agli istituti religiosi, insieme ai nostri preti. E non a caso vedo qui tra noi Don Paolo Sbolci che alla fine di novembre partirà a rafforzare la presenza dei preti nella parrocchia che attualmente è in mano a Sua Eminenza e che ha affidato a Don Luca Niccheri. Questa idea di un presbiterio che è sempre aperto alla missionarietà, collegandosi insieme alla presenza delle religiose, all'aiuto del laicato, mi sembra una bella immagine di società e di Chiesa fiorentina, di cattolicesimo e di istituzioni ecclesiali di Firenze che camminano insieme.

Ecco questi posso dire, Mauro, che sono i motivi per cui quando mi chiami vengo volentieri e porto questa testimonianza di lieta fiducia che la Chiesa ripone nel Progetto Agata Smeralda in questo collegamento di amicizia e fraterno gemellaggio cui prima Sua Eminenza ha dedicato opportune riflessioni e anche qualche attesa magari del mio viaggio a Salvador de Bahia.
 

Intervento di Don Wieslaw Olfier

Don Wieslaw Olfier, già missionario a Salvador Bahia inviato dalla Chiesa fiorentina, oggi parroco di San Giovanni Evangelista ad Empoli, e vicepresidente del Progetto Agata Smeralda, durante la presentazione del “Bilancio Sociale 2009” ha portato la sua testimonianza. Ne pubblichiamo uno stralcio.

Baixao do Cacao è una comunità che io ho assistito per cinque anni, ma che fa parte della parrocchia che è stata accompagnata per 40 anni dai sacerdoti della Chiesa fiorentina ed attualmente è nelle mani del clero brasiliano. Una di queste comunità, molto povera, forse una delle più povere e difficili della zona è Baixao do Cacao. Durante l'ultimo viaggio effettuato a Salvador Bahia insieme a Mauro, siamo andati in questo luogo e ci siamo resi conto che oggi c'è una situazione veramente molto difficile, soprattutto per il problema della droga. In questo momento il Brasile sta crescendo moltissimo, ma le comunità povere restano sempre più indietro e la disuguaglianza sociale è sempre più grande. Di recente, infatti, sul giornale brasiliano “A Tarde” è stata riportata la notizia che il Brasile è il terzo Paese nel mondo per la disuguaglianza sociale, solo dopo Haiti e Bolivia. Baixao do Cacao – e qui c'è anche Don Sergio Merlini che potrebbe raccontare tante storie di quella comunità, perché è stato là per diversi anni - oggi è una comunità molto in difficoltà che svariate persone lasciano per ragioni di sicurezza. E' un luogo caratterizzato da situazioni drammatiche ma dove, insieme e grazie all'aiuto del Progetto Agata Smeralda, si porta avanti un discorso di educazione e di promozione umana anche attraverso le attività scolastiche. Sono diversi anni che il Progetto è presente in quel quartiere. Questo anno abbiamo avuto una grande soddisfazione, poiché appena siamo arrivati ci hanno dato la bella notizia di un ragazzo, ora diciottenne, adottato a distanza quando aveva sette anni, che ha vinto il concorso per i Sottufficiali della Marina in Brasile. C'erano 750 posti per tutto il Nord-Est e lui si è classificato al 64° posto. Quindi con questo aiuto, con questa spinta educativa ha potuto realizzarsi, trovare un inserimento nella società. Questo è un caso un po' particolare, ma il lavoro davvero molto importante è quello continuo, quello di tutti i giorni, con tanti ragazzi e bambini che veramente sono in difficoltà. Volevo raccontare, inoltre, un altro episodio. Io e Mauro siamo stati sull'isola di Marè ad inaugurare una scuola molto semplice, povera, in un villaggio di pescatori. Un villaggio con gravi problemi, senza nessuna struttura, senza scuole né ospedali. Oltre alla scuola abbiamo inaugurato la biblioteca che è stata realizzata anche grazie all'aiuto di non pochi amici della Parrocchia di San Donato in Polverosa. E' la prima biblioteca in quella zona. C'è ancora da completarla, ma è stato bello ed emozionante per le persone. I libri, i computers, per noi sono cose scontate e normali, ma là non ce n'è neanche uno di computer, né tantomeno l'accesso ad internet. Erano felicissimi per questa prima e semplice biblioteca, con alcuni libri da poter consultare, leggere, avere in mano.
Davvero ci sono tanti luoghi dove, con l'aiuto costante e con la presenza del Progetto Agata Smeralda, il Signore opera cose belle, portando veramente un aiuto concreto, un aiuto incessante a tanti bambini e famiglie che sono accompagnati sia nella loro crescita che nella vita.

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